“Eindelijk zal de speeltuin op het Westerplein volwaardig worden gesaneerd, nadat er vorig jaar asbest werd aangetroffen,” zegt PVDA-gemeenteraadslid Chris Wauman opgelucht. “Wel blijven we achter met een heleboel vragen: hoe kan het dat tijdens de aanleg van deze nieuwe speeltuin deze asbest niet werd aangetroffen? Gezien de ligging vlak naast SVK zou je toch ernstige voorzorgsmaatregelen verwachten. Waarom heeft het stadsbestuur niet meteen gekozen voor een volledige sanering?”
Amper een week na de feestelijke opening van de nieuwe speeltuin op het Westerplein op 27 juli 2024 trof een buurtbewoner brokstukken met asbest aan, waarna de speeltuin werd afgesloten. Na onderzoek stelde het stadsbestuur dat er geen gevaar voor de volksgezondheid was, een opruimactie van de grondoppervlakte volstond, en werd de speeltuin op 3 september 2024 heropend. Binnen de week na de heropening vonden buurtbewoners met een spade nog meer brokstukken met asbest in de speeltuin. Op basis hiervan besliste het stadsbestuur om de speeltuin opnieuw af te sluiten en de grond alsnog volledig* te saneren. Dit zal in maart gebeuren, waarna de speeltuin eindelijk écht veilig kan heropenen.
Waarom werd de speeltuin niet meteen gesaneerd?
“Deze manier van werken roept toch vragen op. Reeds in augustus 2024 vroegen Jef Maes en ik een volledige sanering. Het stadsbestuur weigerde.” Het stadsbestuur schermde met de bodemwetgeving die enkel een sanering verplicht bij een asbestverontreiniging van meer dan 100 mg/kg, hetgeen niet het geval was. Maar naast de saneringslimiet heb je ook nog een (recent verstrengde) blootstellingslimiet, en het gezond verstand. PVDA-gemeenteraadslid Chris Wauman: “De gezondheid van spelende kinderen moet op de allereerste plaats staan en, gezien kinderen extra gevoelig zijn voor de blootstelling aan asbest, moest élk risico worden gemeden. Het is onbegrijpelijk dat men in de asbesthoofdstad van Europa nog steeds niet doorheeft dat men onmiddellijk tot een échte sanering moet overgaan als men asbest aantreft, zeker op locaties waar kinderen ravotten in de grond.”
Waarom werd dit niet bij de aanleg van de speeltuin ontdekt?
“Daarnaast blijft de vraag waarom deze grond niet werd onderzocht en gesaneerd vóór de aanleg van de nieuwe speeltuin. Gezien de locatie, vlak naast SVK, zou je toch verwachten dat de nodige voorzorgmaatregelen werden genomen bij de aanleg van een speeltuin. Als een beetje regen en de spade van een buurtbewoner al brokstukken met asbest blootleggen, dan is het onbegrijpelijk dat dit niet vooraf en tijdens de werken is opgemerkt.”
Zal de belastingbetaler moeten opdraaien voor alle kosten?
“Wij verwachten verder dat de stad de oorsprong van deze asbestvervuiling onderzoekt en de kosten verhaald bij de vervuiler. Net als bij de toekomstige kosten voor de sanering van de gronden van SVK is het niet normaal dat de belastingbetaler voor deze kosten opdraait. Ook dit haalden Jef Maes en ik reeds in augustus 2024 aan, gezien de nabijheid van SVK.”
Deze informatie kwam aan het licht dankzij een schriftelijk vraag van PVDA-gemeenteraadslid Chris Wauman, nadat hij werd gecontacteerd door ongeruste buurtbewoners.
* “Er werd beslist om een laag van ongeveer 30cm te laten afgraven door een niet erkende asbestverwijderaar en nieuwe verse grond aan te voeren.” stelt het antwoord van de gemeenteraad.