Het stadsbestuur van Sint-Niklaas zet het sociaal project van de volkstuintjes in het Peter Benoitpark stop. Oprichter Jef De Sutter heeft geen begrip: “Zo’n waardevol project dat zomaar verdwijnt. Op geen enkel moment waarschuwde het stadsbestuur voor dit scenario.” PVDA-gemeenteraadslid Chris Wauman: “Gezien de procedures niet correct lijken te zijn gevolgd, gaan we bekijken of de beslissing kan teruggedraaid worden. Sowieso vragen we een vergoeding en een waardig alternatief voor zowel de tuintjes als het gratis composteren.”
Donderdag 13 maart werden de huurders van de volkstuintjes aan het Peter Benoitpark bijeengeroepen. Vertegenwoordigers van het stadsbestuur kwamen meedelen dat ze alle volkstuintjes tegen 1 mei moeten ontruimen en er vijf huizen op de grond zullen gebouwd worden. Oprichter en verantwoordelijk van de volkstuintjes Jef De Sutter reageert verrast: “Dit is totaal onbegrijpelijk! Tijdens onze jaarlijkse vergadering op 20 februari keurde het stadsbestuur nog drie nieuwe huurders goed. Vele collega’s zijn al gestart met zaaien. Op geen enkel moment waarschuwde het stadsbestuur voor dit scenario. Nooit is er een geel formulier aan onze hekken opgehangen voor een vergunning en het bijhorend openbaar onderzoek.”
PVDA-gemeenteraadslid Chris Wauman: “Het is onaanvaardbaar dat het stadsbestuur deze tuinierders voor een voldongen feit zet zonder de procedures te respecteren: niet de zes maand opzeg die in het huurcontract is voorzien, noch de gebruikelijk regels voor een vergunningsaanvraag. Ze ontneemden de gebruikers de mogelijkheid om bezwaar in te dienen noch organiseerden ze overleg om een waardig alternatief te vinden.”
18 jaar volkstuintjes
Jef De Sutter: “We hebben zelf deze gronden schoongemaakt in 2007 en organiseren al bijna achttien jaar deze volkstuintjes. We zorgen voor het broodnodige sociale contact in deze buurt met feestjes en elke zaterdag hebben alle buurtbewoners de mogelijkheid om gratis te composteren. Zo’n waardevol project dat zomaar verdwijnt. Als alternatief verwezen ze ons naar de ‘Samentuin’ in de Rolierstraat aan de andere kant van de stad. Dat is geen serieus alternatief.”
Chris Wauman: “Wij gaan nagaan of alle procedures correct zijn gevolgd en, zoniet zullen we bekijken of deze nietig kunnen verklaard worden. Verder vragen we het stadsbestuur ook de gebruikers te vergoeden die al gestart waren met zaaien en ze (financieel en logistiek) te ondersteunen bij de ontruiming. Een waardig alternatief moet ook aangeboden worden voor zowel de 11 volkstuintjes als het gratis composteren in deze buurt.”
