“Het stadsbestuur is een niet zorgvuldig handelende overheid,” schrijft de Raad van State in haar Arrest over het RUP over de Neerkouter[1]. Of in mensentaal: het plan is prutswerk. Logisch dat het stadsbestuur zwijgt over deze passage uit het Arrest, want dit is een forse blamage van het hoogste rechtscollege van ons land. Drie jaar geleden waarschuwde de PVDA al voor dit scenario omdat het stadsbestuur zoveel bezwaarschriften en negatieve adviezen naast zich neerlegde.
“Het stadsbestuur dacht dat ze geen rekening moest houden met de vele bezwaarschriften en negatieve adviezen. Maar nu krijgt ze deze houding als een boemerang in het gezicht,” stelt toenmalig PVDA-gemeenteraadslid Jef Maes die hier al voor waarschuwde in de gemeenteraad van november 2021. “De PVDA was trouwens de énige partij die toen kritische bedenkingen uitte over het RUP. Alle andere partijen staken hun enthousiasme niet onder stoelen of banken.”
Toen de PVDA in de gemeenteraad van november 2021 o.a. waarschuwde voor het tekort aan verbindingen met het openbaar vervoer, deed schepen van mobiliteit Hanssens de opmerkingen af als paniekzaaierij. De Raad van State is het duidelijk niet eens met de schepen.
Om het nieuwe ziekenhuis toch op de locatie van de Neerkouter te kúnnen inplanten, moest dit gebied binnen het grootstedelijk gebied vallen. Dat was niet het geval. Daarom heeft het stadsbestuur aan de Vlaamse Regering gevraagd om dit gebied te kunnen uitbreiden. “Een tovertruc om haar plannen toch te kunnen doorzetten. Hierdoor zouden zo’n 16 ha. landbouwgebied verloren gaan, terwijl er steeds minder landbouwgrond is in ons land.”
De Raad van State geeft grosso modo drie argumenten in haar 37-pagina’s tellend arrest. Ten eerste is de locatie Neerkouter […] vooral gericht op de autogebruikers. Ten tweede is dit plan in strijd met het Gemeentelijk Ruimtelijk Structuurplan. Ten derde is de vlotte bereikbaarheid met het openbaar vervoer, de fiets of te voet niet gegarandeerd.
Het stadsbestuur wil nu een nieuw plan indienen op dezelfde locatie. Maar twee van de drie fundamentele bezwaren van de Raad van State gaan net over de keuze van de locatie. Het stadsbestuur neemt hiermee opnieuw een groot risico. De PVDA vindt het belangrijk dat er een regionaal ziekenhuis blijft in onze stad en wil zeker en vast een goed plan op een andere locatie steunen. PVDA-gemeenteraadslid Chris Wauman: “Het is belangrijk dat moderne gezondheidszorg bereikbaar is, dicht bij de mensen en ook betaalbaar. Het nieuwe ziekenhuis moet goed en veilig bereikbaar zijn met het openbaar vervoer en met de fiets. Daarom vragen wij met de PVDA aan het stadsbestuur om opnieuw een locatieonderzoek te doen. De Raad van State geeft in haar arrest ook al suggesties in die richting.”
[1] Raad van State - nieuws, "Vernietiging gemeentelijk ruimtelijk uitvoeringsplan ‘AZ Nikolaas’ van de stad Sint-Niklaas", http://www.raadvst-consetat.be/?lang=nl&page=news#:~:text=Tegen%20hetzelfde%20gemeentelijk%20RUP%20is,258.617%20van%2026%20januari%202024.