Nieuwjaarsreceptie met Sofie Merckx is grootste PVDA event ooit in Waasland - Sint-Niklaas

Goeieavond kameraden,

Wat doet het deugd om jullie hier met zovelen te zien. We zijn met meer dan 200 vanavond, het dubbele van onze vorige nieuwjaarsreceptie. Dit is veruit het grootste PVDA event ooit in onze stad. Merci om allemaal af te komen en merci aan alle vrijwilligers die dit mee mogelijk maken. Dit geeft zoveel energie. Merci!

Dat we groeien blijkt niet enkel uit de grote opkomst hier. Ook ons ledenaantal is meer dan verdubbeld op amper vier jaar. We hebben 2,5 jaar geleden onze actiecentrum De Werf geopend. Onze uitvalsbasis voor onze acties, maar ook een warm huis waar iedereen elke donderdagochtend en zaterdagochtend welkom is voor informatie, maar ook gewoon voor gratis koffie en gezellige babbel. We organiseren er ook bijna maandelijks activiteiten: debatten, boekvoorstellingen, … Samen met de vakbonden, met het Masereelhuis, met boekhandel ’t Oneindige Verhaal… Het moet het centrum zijn van heel progressief Sint-Niklaas. Allemaal welkom!

We hopen dat een progressief samenwerking niet enkel het Waaslandse middenveld maar ook met de andere progressieve partijen mogelijk zal worden, ook in onze stad. Dat alle andere progressieve partijen eindelijk hun karretje aan die van ons zullen hangen en niet langer achter N-VA. Dat komt de bevolking werkelijk ten goede. We gaan niet ons karretje aan rechts hangen met het argument dat het anders veel erger zou zijn en al zeker niet voor de postjes. Die fout maakte links al te veel.

Sofie heeft gelijk: welke partij heeft er meer positieve impact dan PVDA? Welke partij werkt er meer samen met de vakbonden, het middenveld en buurtbewoners en zet samen druk van onderuit dan PVDA? Dat zien we ook in Sint-Niklaas. Door die druk van onderuit, door die samenwerking, door onze inplanting in de volkswijken behalen we zowel overwinnen als trekken we de andere partijen mee naar links. Enkele voorbeelden:

• Het bekendste voorbeeld is onze strijd van 6 jaar geleden. Samen met het actiecomité Asbeststort Dicht konden we uiteindelijk het dodelijke asbeststort op SVK sluiten. Een gevecht van David tegen Goliath, maar we hebben het gewonnen. Samen met de buurtbewoners, zelfs zonder dat we in de gemeenteraad zaten.
• Onze kameraden uit Temse hebben zelfs een heel platform opgezet met alle drie de vakbonden en de andere progressieve partijen om de laatste overblijvende Boelwerfkraan te redden, nadat de kraan werd gedeclasseerd en dit laatste monument van de arbeiders van de Boelwerf en van het strijdsyndicalisme in gevaar kwam. Ook zij hebben met druk van onderuit en honderden opgehaalde handtekeningen hun strijd gewonnen.
• We hebben ook blijvend ingezet op fietsveiligheid en verkeersveiligheid. Samen met o.a. Critical Mass Sint-Niklaas steden we voor conflictvrije kruispunten op De Singel. Op 1 na zijn ze nu allemaal aangepast. Het laatste kruispunt met de Antwerpse Steenweg volgt dit jaar.
• We verzetten ons succesvol tegen grote bouwpromotoren die bossen kappen en groen doen verdwijnen (Driegaaien, Lindenpark, Heimolen) en die absoluut niet het nodige aantal sociale woningen voorzien. Het blijft triestig om zien hoe een stadsbestuur met Groen steeds aan de kant van de bouwpromotoren staat.
• Vorig jaar, in mijn allereerste gemeenteraad, heeft het stadsbestuur ons parkeerbeleid geprivatiseerd. Het is dankzij deze privatisatie dat er nu een scanwagen komt die gemiddeld 10% foutieve boetes uitschrijft en de parkeerkaart van personen met een handicap beperkt tot amper 2 nummerplaten. Geen enkele partij was hier tegen vorig jaar ondanks die negatieve impact waarvoor wij toen al waarschuwden. PVDA was de enige partij die tegenstemde. Vlaams Belang steunde de privatisatie zelfs vanuit de oppositie. Maar we zijn blijven op die nagel kloppen. Deze maand toen moest gestemd worden over de feitelijke inzet van de scanwagen waren plots alle andere oppositiepartijen ook tegen. Een mooi voorbeeld van hoe we al de andere partijen naar links meetrekken. We gaan verder actie voeren en starten met een affichecampagne en een online petitie.

Dat zijn slechts vijf voorbeelden hoe we met druk van onderuit wegen op het beleid, maar er zijn er vele meer. Onze laatste grote campagne die we met al onze basisgroepen en leden hebben getrokken, was voor het behoud van de stadsbussen en alle 83 bushaltes die de Vlaamse Regering in samenspraak met ons stadsbestuur wou schrappen. Samen met de vakbonden van De Lijn en tientallen busgebruikers hebben we meer dan 3.000 (!) handtekeningen opgehaald. Normaal gingen onze stadsbussen in 2021 verdwijnen. We hadden reeds de strijd gewonnen voor het behoud van de bushaltes aan het Fabiolapark, in de Voskenslaan en ’t Brugsken. We zijn nu 2023 en zowel onze stadsbussen als alle bushaltes zijn er nog steeds. Nog beter: ze gaan nog zeker blijven tot en met 2025. Ook deze strijd hebben we gewonnen.

Sofie vertelde al hoe sommigen stinkend rijk worden in deze energiecrisis. Terwijl Engie de miljarden binnenrijft en amper 10 Belgen evenveel bezitten dan 30% van de hele bevolking, blijven onze lonen geblokkeerd en schuift de federale regering ook de factuur voor het kernafval nog naar ons. De rijken worden steeds rijker, de armen armer. Ook hier in Sint-Niklaas is de armoede hallucinant:

• Er zijn steeds meer daklozen. Terwijl ons stadbestuur miljoenen euro’s aan prestigeprojecten uitgeeft, slapen er mensen op sta-raat, in het station, in een garagebox. Dat kan toch niet?
• Meer dan 1 op 5 kinderen groeit op in kansarmoede en het aantal lege brooddozen groeit.
• Meer dan 4.000 mensen staan op de wachtlijst voor een sociale woning. Er worden bv. amper 50 sociale woningen per jaar bijgebouwd deze legislatuur. Aan dit tempo duurt het 78 jaar voor iedereen op de wachtlijst een woning heeft.

Het stadsbestuur investeert miljoenen euro’s in hun prestigeprojecten, maar laat de mensen in de steek. Bovendien verhogen ze de prijzen voor ophaling GFT en Diftar, om te sporten, het dagtarief voor pleinparkeren, de terrasbelasting, enzovoort. Hun focus ligt totaal fout en is gewoonweg asociaal.

Op onze ledenbrunch vorige maand hebben we onze leden gevraagd welk thema we volgens hen naar voren moeten schuiven en hun mening was bijna unaniem: we gaan tot de zomer campagne voeren om van het stadsbestuur te eisen om eindelijk de armoedeproblematiek prioritair aan te pakken. We vragen om dringend een dag en nachtopvang voor daklozen te voorzien, om voor betaalbare woningen voor iedereen te zorgen, om gratis gezonde en warme maaltijd te voorzien op alle scholen. We zullen hier actief handtekeningen voor verzamelen en vanaf vandaag kan je onze petitie tekenen op onze website en via de petitiekaartjes op de tafels. We hebben 5 affiches laten maken. Neem er straks eentje mee. Of twee en geef er eentje aan uw buren of vrienden.

Samen gaan we actie voeren, samen gaan we druk zetten en samen gaan we voor een sociaal beleid. Want het kan anders. Samen kan het anders: voor een stad op mensenmaat en niet op maat van prestigeprojecten. Leve het socialisme!

Teken en deel hier onze petitie.